Hay exploraciones que los padres recuerdan con angustia y otras que pasan casi desapercibidas. La ecografía de caderas del lactante pertenece casi siempre al segundo grupo: se hace pronto, dura pocos minutos, no duele, y muchas familias salen de la consulta sin haber entendido del todo qué acabamos de mirar. Y sin embargo, es una de las pruebas que más tranquilidad da a largo plazo, porque busca algo que, si se detecta a tiempo, casi nunca da problemas — y que, si se pasa por alto, puede acompañar a esa persona toda la vida.

Voy a intentar explicarla como me hubiera gustado que me la explicaran a mí, hace muchos años, la primera vez queme puse a realizarla.

Chuleta práctica para Atención Primaria

La ecografía debe realizarse con técnica estandarizada. Una imagen mal obtenida no permite clasificar correctamente la cadera, aunque el aparato muestre una imagen aparentemente clara.

1. ¿Para qué sirve?

Permite valorar la morfología y la estabilidad de la cadera antes de la osificación suficiente de la cabeza femoral. Es especialmente útil ante factores de riesgo, exploración clínica anormal o sospecha de displasia del desarrollo de la cadera.

No sustituye la exploración física ni la valoración traumatológica infantil.

2. Preparación y posición

• Lactante tranquilo, idealmente después de comer.
• Exploración bilateral, comparando ambas caderas.
• Colocar al niño en decúbito lateral, con la cadera que se va a explorar arriba.
• Tronco y pelvis alineados.
• La cadera debe permanecer en posición neutra, sin flexión ni rotación forzada.
• Sujetar suavemente la pelvis para evitar que bascule.
• Puede utilizarse un soporte o cojín que mantenga al lactante estable.

La exploración dinámica puede añadirse mediante maniobras suaves de estrés, pero no debe realizarse con fuerza excesiva.

3. Sonda y ajustes iniciales

• Transductor lineal de alta frecuencia, habitualmente 7–12 MHz o el de mayor frecuencia que permita buena penetración.
• Profundidad suficiente para incluir el acetábulo completo y la región proximal del fémur.
• Foco situado a la profundidad del acetábulo.
• Ganancia ajustada para diferenciar hueso, cartílago, cápsula y partes blandas.
• Utilizar gel abundante y presión mínima.
• Empezar en escala de grises; añadir Doppler solo si existe una indicación concreta.

4. ¿Dónde pongo la sonda?

Colocar la sonda sobre la cara lateral de la cadera, aproximadamente en el plano coronal que atraviesa el centro del acetábulo.

• El marcador de la sonda debe orientarse hacia la cabeza del lactante.
• La sonda debe quedar perpendicular a la piel.
• El plano correcto muestra el ilion como una línea recta y continua.
• Realizar pequeños movimientos de inclinación hasta obtener la imagen anatómica de referencia.

La imagen válida no es simplemente la que muestra la cabeza femoral: debe incluir simultáneamente los puntos anatómicos necesarios para la medición.

5. Barrido sistemático

1. Localizar la cabeza femoral y el acetábulo.
2. Desplazar la sonda lentamente hasta identificar el plano coronal estándar.
3. Confirmar que el ilion aparece recto, horizontal y sin interrupciones.
4. Identificar el borde óseo acetabular y el labrum.
5. Valorar la posición de la cabeza femoral respecto al acetábulo.
6. Repetir el estudio en la cadera contralateral.
7. Si el plano es correcto, realizar las mediciones.
8. Si existe sospecha de inestabilidad, completar con valoración dinámica suave.

6. Estructuras que DEBO identificar

• Ilion.
• Techo acetabular óseo.
• Borde acetabular óseo.
• Acetábulo cartilaginoso.
• Cabeza femoral cartilaginosa.
• Labrum acetabular.
• Cápsula articular.
• Cartílago trirradiado.
• Isquion, como referencia inferior.

7. ¿Qué debo medir?

Ángulo alfa

Valora principalmente la profundidad y el desarrollo óseo del acetábulo.

Se traza:

• Una línea de referencia siguiendo el ilion.
• Una segunda línea siguiendo el techo acetabular óseo.

El ángulo formado es el ángulo alfa.

De forma general en la clasificación de Graf:

• ≥60°: cadera morfológicamente madura, compatible con tipo I.
• 50–59°: puede corresponder a una cadera inmadura o displásica, según la edad y el resto de los hallazgos.
• <50°: hallazgo anormal que requiere valoración especializada.

El ángulo alfa no debe interpretarse aislado. En los lactantes menores de 3 meses, un ángulo entre 50 y 59° puede corresponder a una cadera fisiológicamente inmadura —Graf IIa—, mientras que después de esa edad el mismo valor puede tener otra consideración.

Ángulo beta

Valora la posición del labrum y el componente cartilaginoso del acetábulo. Es más sensible a pequeñas variaciones del plano y debe medirse solo cuando las estructuras de referencia están correctamente identificadas.

Cobertura de la cabeza femoral

Estima qué proporción de la cabeza femoral queda cubierta por el acetábulo.

• Una cobertura de aproximadamente ≥50 % suele considerarse adecuada en los métodos de medición utilizados habitualmente.
• La técnica de medición y el punto exacto de referencia pueden variar según el protocolo.

Por ello, no debe mezclarse automáticamente la cobertura femoral con los puntos de corte de la clasificación de Graf.

Estabilidad dinámica

Observar si la cabeza femoral permanece centrada durante una maniobra suave de estrés.

La inestabilidad ecográfica debe correlacionarse con la exploración clínica y ser valorada por profesionales entrenados.

8. ¿Qué aspecto tiene lo normal?

En una cadera ecográficamente normal:

• El ilion aparece como una línea hiperecogénica, recta y continua.
• El hueso produce sombra acústica posterior.
• El techo acetabular óseo es bien definido y suficientemente profundo.
• La cabeza femoral es predominantemente cartilaginosa, hipoecoica y de contorno regular.
• La cabeza femoral está centrada y cubierta por el acetábulo.
• El labrum se identifica como una estructura triangular, hiperecoica y estable.
• No debe observarse líquido articular significativo.
• La cobertura es adecuada y el ángulo alfa suele ser ≥60° en una cadera madura.

9. Hallazgos que debo aprender a reconocer

1. Acetábulo poco profundo

Hallazgo ecográfico: techo acetabular más horizontal o insuficientemente curvado, con disminución del ángulo alfa.

Interpretación: desarrollo acetabular inmaduro o displásico, según edad y clasificación.

2. Cobertura femoral reducida

Hallazgo ecográfico: una proporción menor de la cabeza femoral queda contenida por el acetábulo.

Interpretación: posible lateralización o inestabilidad de la cadera.

3. Descentrado o subluxación

Hallazgo ecográfico: la cabeza femoral se desplaza parcialmente fuera del acetábulo, con cobertura insuficiente.

Interpretación: alteración de la relación cabeza-acetábulo que requiere valoración especializada.

4. Luxación

Hallazgo ecográfico: la cabeza femoral está fuera del acetábulo y no se observa una relación concéntrica normal.

Interpretación: hallazgo patológico mayor. No debe demorarse la derivación.

5. Labrum desplazado o deformado

Hallazgo ecográfico: labrum no triangular, desplazado o interpuesto, asociado a pérdida de cobertura.

Interpretación: sugiere alteración de la estabilidad o de la relación articular.

6. Inestabilidad dinámica

Hallazgo ecográfico: desplazamiento de la cabeza femoral durante el estrés, con reducción o pérdida de la relación concéntrica.

Interpretación: debe correlacionarse con Barlow y Ortolani y remitirse a valoración experta.

La clasificación de Graf distingue caderas maduras, inmaduras, displásicas, descentradas y luxadas. La clasificación completa requiere valorar el ángulo alfa, el ángulo beta, la morfología y la posición de la cabeza femoral.

10. ⚠️ Red flags ecográficas

Derivar o solicitar valoración especializada cuando exista:

• Ángulo alfa claramente inferior a 50°.
• Cabeza femoral descentrada, subluxada o luxada.
• Cobertura femoral claramente reducida.
• Pérdida de la relación concéntrica durante el estudio dinámico.
• Asimetría importante entre ambas caderas.
• Acetábulo muy plano o borde óseo claramente redondeado.
• Imposibilidad de obtener un plano coronal técnicamente válido.
• Discordancia entre la imagen ecográfica y la exploración física.
• Cadera anormal en un lactante con factores de riesgo importantes.

Una ecografía técnicamente insuficiente no debe informarse como normal.

11. Errores del principiante

• No colocar al lactante en verdadero decúbito lateral.
• Medir sobre un plano oblicuo en el que el ilion no aparece recto.
• Confundir el labrum con el borde óseo acetabular.
• Presionar demasiado la sonda y modificar la posición de la cabeza femoral.
• Medir los ángulos sin incluir correctamente las estructuras de referencia.
• Interpretar una cadera inmadura de un lactante pequeño como displasia establecida.
• Confundir artefactos de reverberación, sombra o anisotropía con alteraciones anatómicas.
• Explorar una sola cadera y no realizar comparación bilateral.

12. 💡 TRUCO DEL ECOGRAFISTA

La mejor imagen aparece cuando la sonda está estable y la pelvis no se mueve. Antes de medir, pregúntate:

¿Veo el ilion recto, el acetábulo completo, el labrum y la cabeza femoral en el mismo plano?

Si la respuesta es no, todavía no tienes una imagen de medición fiable.

EN 30 SEGUNDOS — QUÉ NO DEBO OLVIDAR

1. Explorar siempre ambas caderas y colocar al lactante en decúbito lateral, con la pelvis alineada.
2. El plano válido muestra el ilion recto y continuo.
3. Identificar cabeza femoral, acetábulo óseo, labrum y borde acetabular.
4. Medir el ángulo alfa solo sobre un plano anatómico correcto; ≥60° suele indicar cadera madura.
5. Cabeza femoral descentrada, cobertura reducida o inestabilidad dinámica requieren valoración especializada.

Fuentes principales

• ACR–AIUM–SPR–SRU. Practice Parameter for Ultrasound Examination of Developmental Dysplasia of the Hip
• American College of Radiology. Developmental Dysplasia of the Hip—Child
• International Hip Dysplasia Institute. Ultrasound of the infant hip
• Kilsdonk et al. Ultrasound screening for developmental dysplasia of the hip