Fimosis fisiológica: cuando el problema no es el prepucio, sino nuestra prisa

Te lo resumo. Casi todos los niños nacen con un prepucio que no baja, y en la gran mayoría se despega solo con los años, sin hacer nada. Muchas veces no es una fimosis, sino adherencias normales del desarrollo. Si no da problemas, no hay que tratarlo ni forzarlo. Cuando sí da problemas, una crema de corticoides suele bastar antes de pensar en cirugía. Un estudio español de 2025 muestra que todavía se opera a muchos niños que no lo necesitan.

Suele llegar al final de la revisión, cuando el niño ya se está vistiendo. La madre o el padre baja un poco la voz: «Una cosa más, doctor… es que no le baja la piel». A veces lo dicen con cierta culpa, como si se les hubiera pasado algo, y otras porque alguien de la familia les ha dicho que eso hay que operarlo cuanto antes. Casi siempre la respuesta es la misma: es normal, y lo mejor que podemos hacer es tener paciencia.

No todo prepucio que no baja es una fimosis

Al nacer, el prepucio está unido al glande, como una piel pegada a otra, para protegerlo. Con los años, esas uniones se van despegando poco a poco, ayudadas por las erecciones espontáneas y por una sustancia blanquecina, el esmegma, que se acumula entre ambas capas. En muchos niños pequeños, la piel no baja porque todavía está pegada, sin que el orificio sea demasiado estrecho. Eso son adherencias, y forman parte del desarrollo normal.

La fimosis verdadera es otra cosa, un anillo de piel estrecho que impide que el prepucio retroceda. Puede ser fisiológica, propia de la edad, que también se resuelve con el tiempo, o patológica, cuando el prepucio se ha cicatrizado por inflamaciones, infecciones o por haberlo forzado. La causa más frecuente de la patológica es una enfermedad de la piel llamada liquen escleroso, que deja el borde del prepucio blanquecino, duro y poco elástico. Distinguir entre unas y otras parece un matiz, pero es lo que decide si hay que tratar o esperar.

Lo que hace el tiempo

Las cifras tranquilizan. Al nacer, el 96 % de los niños tiene el prepucio sin retraer. Al año, la mitad todavía no lo retrae, y a los 3 años, uno de cada diez, según una revisión publicada en Pediatría Atención Primaria en 2025. A los 16 años, solo uno de cada cien chicos mantiene la fimosis, según la revisión Cochrane que veremos más abajo.

Hay dos cosas que preocupan mucho en casa y que forman parte de ese proceso normal. Una es que el prepucio se hinche como un globo al orinar. Mientras la orina salga y el niño no tenga molestias, no indica que haya que tratar. La otra son unos bultitos blancos o amarillentos que se notan bajo la piel. Son acúmulos de esmegma, no infecciones, y salen solos cuando el prepucio se despega.

Cuándo consultar

Merece la pena que lo vea el pediatra si el niño tiene dolor al orinar o en las erecciones, si tiene balanitis de repetición (el glande rojo, inflamado y con secreción) o infecciones de orina, si el borde del prepucio se ve blanco y duro como una cicatriz, o si alguna vez la piel se ha quedado atrapada detrás del glande sin poder volver a su sitio. Eso último se llama parafimosis y es una urgencia, porque el glande se hincha y cada minuto cuenta.

Si no pasa nada de esto, que el prepucio no baje a los 3, a los 5 o incluso a los 8 años no es por sí solo un motivo para tratarlo. Basta con seguirlo en las revisiones habituales.

Cuando sí hay que tratar

Crema de corticoides. Es el primer paso. Se aplica sobre la punta del prepucio una o dos veces al día durante 4 a 8 semanas y hace la piel más fina y elástica. La revisión más completa hasta ahora, una actualización Cochrane publicada en enero de 2024 con 14 ensayos y 1.459 niños, encontró que tras ese tratamiento la fimosis se resolvía del todo casi tres veces más que sin él, y que la ventaja se mantenía a los seis meses. Los autores califican la certeza de la evidencia como baja, porque los estudios son pequeños y heterogéneos, y piden ensayos mejores. Aun así, es un tratamiento sencillo, barato y seguro a esas dosis, y en la práctica evita muchas operaciones.

Estiramientos suaves. Durante el tratamiento, y después, ayuda que el niño baje la piel con suavidad en el baño, hasta donde no le moleste. Es mejor que lo haga él mismo, porque nota dónde está su límite. Al terminar, el prepucio tiene que volver a cubrir el glande, para evitar una parafimosis.

Cirugía. Se reserva para los casos que no responden a la crema y siguen dando problemas, para el liquen escleroso y para la parafimosis de repetición. No hay una edad mínima ni máxima fijada, lo que importan son los síntomas. Además de la circuncisión, hay técnicas que ensanchan el anillo y conservan el prepucio, y conviene preguntar por ellas.

Operamos más de lo necesario

El dato que da título a esta entrada viene de un hospital español. En 2025, un equipo de cirugía pediátrica revisó las 222 operaciones de fimosis que había hecho en niños durante 2022 y 2023 y lo publicó en Actas Urológicas Españolas. Solo el 11 % eran fimosis patológicas. De las fisiológicas, casi la mitad no daban ningún síntoma, y entre los niños de 3 a 7 años los que no tenían síntomas eran el 70 %. Además, casi ocho de cada diez operaciones fueron circuncisiones. Los propios autores se preguntan en el título si la práctica se ajusta a las recomendaciones actuales. Sus datos sugieren que todavía no del todo.

Detrás de muchas de esas operaciones no hay mala práctica, sino prisa: la de la familia que quiere dejarlo resuelto antes del colegio, la del comentario de un conocido o la de quien en la consulta no tiene tiempo para explicar que esperar también es un tratamiento.

Lo único que no hay que hacer

No forzar nunca el prepucio. Bajarlo a la fuerza para «despegarlo» o para lavar debajo produce pequeños desgarros que, al cicatrizar, pueden convertir una fimosis fisiológica en una patológica. Para la higiene basta con lavar por fuera con agua. Cuando la piel ya baja sola, se lava el glande y se vuelve a cubrir. El tiempo hace casi todo el trabajo si no lo estorbamos.