Que vienen los mocos: la guía para sobrevivir al comienzo del curso

Llega septiembre. Vuelven las mochilas, los horarios, los reencuentros y las aulas llenas de niños.

Y puede que, después de los primeros días de guardería —aunque solo haya ido un rato—, tu hijo vuelva a casa con los primeros mocos. A veces llegan tan pronto que parece que estaban esperando en la puerta.

¿Estáis preparados?

Empieza como una gotita transparente que resbala por la nariz. Después se vuelve más espeso, amarillo o verde. La tos aparece por la noche y en casa surge la pregunta inevitable:

«¿Esto es normal o necesita un antibiótico?»

La mayoría de las veces, es normal. Los mocos forman parte de la infancia, especialmente durante los primeros años de escolarización. Pero entender por qué aparecen y qué significan ayuda a vivirlos con menos angustia.

La temporada de los mocos

Los mocos no llegan porque el niño esté débil ni porque haya hecho algo mal. Son una respuesta de la nariz frente a virus, polvo, humo, cambios ambientales, alergias y otros irritantes.

Con el comienzo del curso aumentan los contactos entre niños. Comparten aulas, juguetes, juegos, manos y, a veces, también virus. Por eso los catarros son tan frecuentes cuando empieza la escuela infantil o el colegio.

En ocasiones, un resfriado empieza cuando el anterior todavía no ha desaparecido del todo. Da la impresión de que el niño lleva mocos durante todo el otoño y el invierno, aunque en realidad está encadenando una infección respiratoria con otra.

1. ¿Por qué los niños tienen tantos catarros?

Los niños pequeños se encuentran continuamente con virus nuevos. Además, todavía están aprendiendo a sonarse, toser y lavarse las manos de forma eficaz.

La escolarización facilita la transmisión, pero tener muchos catarros no significa necesariamente que el niño tenga un problema en sus defensas. Si come, juega, crece y se recupera entre los episodios, lo más probable es que se trate de una parte normal de la infancia.

También es habitual que los mocos duren varios días y que la tos persista algo más, sobre todo por la noche o al levantarse. Más que contar cada pañuelo, conviene observar cómo se encuentra el niño, si respira bien, si bebe y si mantiene un comportamiento parecido al habitual.

2. ¿Qué significa que sean transparentes, amarillos o verdes?

El color de los mocos puede cambiar durante un mismo catarro.

Los mocos transparentes y líquidos son frecuentes al comienzo de la infección. También pueden aparecer con alergias o irritación ambiental.

Con el paso de los días pueden hacerse más espesos, blanquecinos, amarillos o verdes. Ese cambio refleja la respuesta inflamatoria de la nariz y la presencia de células defensivas y restos celulares.

El color no permite saber por sí solo si la infección es vírica o bacteriana. Tampoco funciona como un semáforo de gravedad.

Unos mocos verdes no indican automáticamente que el niño necesite un antibiótico. Y unos mocos transparentes tampoco garantizan que todo vaya a ser leve. Hay que valorar el conjunto: la duración, la fiebre, el dolor, el estado general, la respiración y la evolución.

3. ¿Los mocos verdes necesitan antibiótico?

En la mayoría de los catarros, no.

Los antibióticos actúan contra determinadas bacterias, pero no curan los virus responsables de la mayor parte de los resfriados. Dar un antibiótico solo porque los mocos son verdes no acelera la recuperación y puede causar efectos adversos y favorecer la aparición de resistencias.

Una posible sinusitis bacteriana no se diagnostica por el color del moco, sino por la evolución completa. El pediatra puede sospecharla cuando los síntomas nasales persisten sin mejoría, empeoran después de haber mejorado o se acompañan de fiebre alta y secreción nasal purulenta durante varios días.

Por eso, antes de pedir un antibiótico, la pregunta más útil no es «¿de qué color son los mocos?», sino «¿cómo está evolucionando el niño?».

4. ¿La leche produce mocos?

No hay pruebas de que la leche produzca más mucosidad en los niños ni de que retirar los lácteos cure los catarros.

Algunas personas notan una sensación pasajera de garganta más espesa después de beber leche, pero eso no significa que se esté fabricando más moco ni que la leche esté provocando la infección.

Retirar los lácteos sin una razón médica puede empobrecer la alimentación. Si existe una sospecha de alergia o intolerancia, debe estudiarse de forma individual y no mediante restricciones improvisadas.

5. ¿Qué podemos hacer en casa?

Y entonces aparece otra pregunta muy frecuente:

«¿No hay nada para que deje de tener mocos?»

Ojalá hubiera un botón para apagar la nariz durante unos días, pero no lo hay. El suero fisiológico no cura el catarro ni impide que se produzcan mocos. Sirve para limpiarlos y ayudar al niño a respirar mejor.

El objetivo no es dejar la nariz completamente seca, sino conseguir que pueda respirar, comer y dormir con comodidad.

Puede ser útil:

• Ofrecer líquidos con frecuencia.
• Realizar lavados nasales con suero fisiológico cuando la congestión le impida respirar, comer o dormir.
• En los bebés, hacer la limpieza con suavidad, especialmente antes de las tomas o del sueño.
• Mantener el ambiente sin humo de tabaco, aerosoles ni perfumes intensos.
• Ventilar la habitación y evitar temperaturas excesivamente altas.
• Proteger la piel irritada alrededor de la nariz con una pequeña cantidad de vaselina.
• Dejar que el niño descanse y respetar su apetito, sin forzar la comida.

La tos también cumple una función defensiva: ayuda a movilizar y expulsar secreciones. No siempre es necesario intentar eliminarla por completo.

6. ¿Qué conviene evitar?

Conviene evitar los antibióticos sin indicación médica y los jarabes utilizados por rutina para “cortar” el catarro.

Los descongestivos, mucolíticos, expectorantes y antitusivos no son inocuos. En los niños pequeños pueden producir efectos secundarios y, en muchos casos, aportan poco beneficio. Nunca deben administrarse medicamentos sobrantes de otro episodio ni preparados destinados a otro niño.

Tampoco es necesario perseguir cada moco con el aspirador nasal. Una limpieza excesiva puede irritar la mucosa y empeorar la congestión.

Y hay un mito que merece quedarse fuera del botiquín: el color verde no es una receta de antibiótico.

7. ¿Cuándo hay que consultar con el pediatra?

Conviene pedir valoración si:

• El niño respira con dificultad, se le hunden las costillas o respira mucho más rápido de lo habitual.
• Presenta pausas respiratorias, quejido o un silbido persistente al respirar.
• Tiene los labios o la piel azulados o grisáceos.
• Está muy decaído, cuesta despertarlo o responde de una forma inhabitual.
• Bebe muy poco, vomita todo o moja claramente menos pañales.
• Presenta fiebre en un lactante pequeño o una fiebre que persiste varios días.
• Tiene dolor intenso de oído, cara o cabeza.
• Los síntomas duran más de diez días sin mejorar o empeoran después de una mejoría.
• La secreción nasal tiene mal olor y sale principalmente por un solo orificio.
• La tos es diaria y persiste durante varias semanas.

Ante una dificultad respiratoria importante, una coloración azulada o un deterioro rápido del estado general, hay que buscar atención urgente.

Los mocos tienen una habilidad extraordinaria para ocupar la nariz, los pañuelos, la ropa y buena parte de las conversaciones familiares.

A veces parece que el curso escolar trae dos mochilas: una llena de libros y otra llena de pañuelos. Pero la mayoría de los catarros se resuelven con tiempo, cuidados sencillos y observación.

No hace falta ganar todas las batallas contra los mocos. Basta con ayudar al niño a respirar, beber y descansar, y aprender a reconocer las señales que sí merecen una consulta.

Y cuando llegue el próximo pañuelo —porque llegará— quizá podamos mirarlo con un poco menos de preocupación.

El moco verde no es un enemigo. Muchas veces es solo una parte bastante pegajosa de la infancia.